Новые подозреваемые в деле возникновения COVID-19

«Летучая мышь с рынка в городе Ухань» - уже много лет считается главным виновником возникновения пандемии коронавируса. Но современная генетическая экспертиза нашла еще одного подозреваемого в этом детективно-медицинском квесте.

Международная команда ученых собрала данные на продуктовом рынке в том самом печально знаменитом городе Ухань. Исследователи выявили наличие COVID-позитивных образцов, богатых ДНК енотовидной собаки.

Ранее при проверке рынка морепродуктов Хуанань, закрытого 1 января 2020 года, были взяты мазки, в которых обнаружили ДНК как COVID, так и человека. Когда в прошлом году были опубликованы результаты, китайские исследователи заявили, что образцы не содержали ДНК животных.

Но сегодня это утверждение опровергнуто международной группой ученых. Их анализ последовательностей генов, размещенных китайской командой в научной базе данных Gisaid, показал, что некоторые из COVID-положительных образцов были богаты ДНК енотовидных собак. Следы ДНК, принадлежащие другим млекопитающим, в том числе циветтам, также присутствовали в COVID-положительных образцах.

Означает ли это, что эти животные вызвали пандемию?

Пока невозможно однозначно ответить на этот вопрос. Но группа экспертов при Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) считает, что такой вывод вполне вероятен.

«Полученные данные вновь указывают на то, что пандемия могла начаться с продовольственного рынка», — сказал журналу Science профессор Кристиан Андерсен, биолог-эволюционист из Scripps Research в Ла-Хойя, Калифорния. Андерсен присутствовал на заседании научной консультативной группы ВОЗ по происхождению новых патогенов и работает над данными.

До сих пор причина начала самой страшной пандемии за столетие бурно обсуждается. Первая теория предполагает, что вирус возник у диких животных и распространился среди людей в результате заражения на рынке. Вторая — подозревает, что Sars-CoV-2 сбежал из близлежащего Уханьского института вирусологии, где исследователи работают с аналогичными патогенами. Конкретные доказательства отсутствуют для обеих теорий и могут быть никогда не найдены.

Важно понимать, что последние генетические данные не доказывают, что енотовидные собаки или другие млекопитающие были заражены COVID-19 и распространяли его на рынке. Если животные были инфицированы, они могли заразиться вирусом от людей. Но результаты указывают на вероятность того, что причиной стало зараженное животное, которым торговали незаконно.

Доктор Джонатан Стой, вирусолог и старший руководитель группы в Институте Фрэнсиса Крика в Лондоне, сказал: «Обнаружение енотовидных собак, инфицированных Sars-CoV-2, усиливает вероятность того, что зараженные коронавирусом сельскохозяйственные животные были важным звеном в серии событий, привело к пандемии COVID-19».

«Однако это не опровергает теории об утечке из лаборатории: для этого потребовалась бы доказать того, что такие животные были инфицированы до их прибытия на рынок морепродуктов Хуанань, чего никогда не будет возможно».

ВОЗ заявила, что пандемия COVID-19 может утихнуть в этом году, снизив вероятные риски до обычного гриппа.

Майкл Райан, директор ВОЗ по чрезвычайным ситуациям сказал:  «Я думаю, что мы приближаемся к тому моменту, когда можем оценивать COVID-19 так же, как сезонный грипп:
угроза здоровью,
вирус, который будет продолжать убивать,
но при этом не разрушит наше общество».